LABROE (Lima, Perú).- El mal de Chagas es una enfermedad que se transmite por medio de insectos, muy común en Centro y Sudamérica. La infección generalmente comienza a través de la picadura de la vinchuca (Triatoma infestans), en Perú más conocida como chirimacha, una especie de chinche que sale en las noches a buscar sangre para alimentarse. Es por las heces de este chinche como se transmite el Tripanosoma cruzi, parásito que causa el mal de Chagas.
Hace 30 años, la infestación de chirimacha abarcó 628 millones de hectáreas en Sudamérica. Bolivia tiene las tasas de infección más altas, y la región del Chaco boliviano es el epicentro de transmisión con más de 80% de casas infectadas en varios poblados. La zona del Chaco es un terreno propicio para la chirimacha por tener un clima bastante seco, y la pobreza también contribuye pues este animal vive en las paredes de adobe y se alimenta de animales de campo como cabras y gallinas. Las zonas endémicas en Perú son la región sur (Arequipa), y algunas otras regiones de la selva y sierra central.
Recientemente ha sido publicada en la revista Science una innovadora forma de prevenir el mal de Chagas. El proyecto inicial lo tuvo la investigadora española Pilar Mateo, Ph.D. en Ingeniería Química, quien ideó proteger las paredes con pesticidas para que sea la primera línea de defensa ante pestes comunes como cucarachas o moscas. Los primeros intentos de mezclar pesticidas con pinturas fueron desastrosos pues la actividad residual era nula y ocurría liberación de productos químicos tóxicos. Luego, Pilar Mateo consiguió revestir los ingredientes activos en una nanocápsula para que puedan ser liberados lentamente y minimizar los riesgos. En 1995 esa “microcápsula” fue patentada y logró contribuir enormemente con la protección de las casas contra los insectos.
Unos años después la investigadora fue llamada a Bolivia para intentar resolver con las pinturas el problema endémico del mal de Chagas, exactamente en el poblado de Urundayti, donde la Organización Mundial de la Salud había declarado que era imposible eliminar la chirimacha. Fueron pintadas las paredes de las casas, enrejados y edificios de la comunidad. De acuerdo a la oficina local del Ministerio de Salud de Bolivia los valores iniciales de infestación de 90% fueron reducidas a 0%, frecuentemente con sólo una mano de pintura. No han sido reportados efectos colaterales o ambientales a raíz de las pinturas. Se observó también que las comunidades que no fueron pintadas han sufrido reinfestaciones.
Este innovador método para prevenir el mal de Chagas aún necesita tener más aceptación y ser aprobado por la Organización Mundial de la Salud, pero sin lugar a dudas representa un importante avance para erradicar esta enfermedad que afecta predominantemente Centro y Sudamérica.
El Laboratorio Clínico Roe dispone del análisis para diagnóstico del mal de Chagas a través del ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA). Para mayor información respecto a este análisis puede hacer click en el siguiente enlace:
Referencias:
- With novel paint, chemist aims to vanquish the vinchuca. Science, 11 May 2012.
- MedlinePlus: Enfermedad de Chagas.
